Die Kunststoffe sind seit ungefähr Mitte der 1980er-Jahre zur wichtigsten Werkstoffgruppe aufgestiegen. In vielen Lebensbereichen hat sich Kunststoff als die beste Materialalternative herausgestellt. Als jüngste Werkstoffklasse Kunststoff ist sie auch eine der innovativsten, da der Sektor knapp 4 Prozent seiner Umsätze in Forschung investiert.